Телездравоохранение столкнулось с реальностью медицинских счетов

Многие звонки и сообщения теперь считаются «посещением», за которое может взиматься плата.

Пандемия вызвала множество преобразований, и хотя многие из них не прижились, одно, несомненно, удалось: в Америке процветает телездравоохранение. У этого золотого века электронного взаимодействия есть одно огромное преимущество: врачи стали более доступны, чем когда-либо. К сожалению, это достоинство также оказывается самой большой проблемой телездравоохранения. Для пациентов возможность связаться со своими врачами посредством видеопосещения, телефонного звонка или электронной почты невероятно удобна, но врачи были перегружены постоянным общением. Эти расходы теперь перекладываются на пациентов, и почти каждое общение с врачом, каким бы случайным оно ни было, теперь считается той или иной формой «посещения».

В начале пандемии телездравоохранение рассматривалось как начало революции в медицине. Пациенты быстро научились использовать онлайн-порталы для связи со своими врачами, часто писая им с быстрыми вопросами или проблемами между визитами. Но когда личные визиты в основном возобновились, этот больший объем онлайн-сообщений не исчез. На самом деле, оно даже не уменьшилось. И хотя видеоприем и посещение офиса могли быть взаимозаменяемыми в ежедневном расписании врача, у занятых врачей было мало времени, чтобы отвечать на эти более мелкие сообщения.

Чтобы оставаться на плаву, некоторые врачи и системы здравоохранения начали взимать плату за многие из своих мер. Эти промежуточные взаимодействия, которые когда-то считались стандартной частью медицинской помощи, теперь преобразуются в отдельные услуги, многие из которых требуют дополнительной оплаты. Неформальные отношения с врачом теперь стали просто фикцией: вы получаете лечение, за которое платите.

Когда в мае Джед Джейкобсон впервые заболел COVID, он начал собирать информацию. Как долго он должен находиться на карантине? Как двое его маленьких детей могли оставаться здоровыми? Он решил быстро позвонить своему врачу и через пять минут повесил трубку, как он мне сказал. Следующее, что он осознал, — у него была купюра в 180 долларов. Его удовлетворение испарилось.

Для пациента пять минут мимолетны; для врача пять минут разговора по телефону порождают объем сопутствующей работы, включая просмотр карты пациента, обновление записей и заказ лекарств, анализов или направлений. Большинство врачей работают в системах здравоохранения, которые используют «единицы относительной стоимости» для расчета размера компенсации. «Вы можете думать о них как о точках продуктивности», — сказал мне Джей Холмгрен, доцент Калифорнийского университета в Сан-Франциско, который исследует асинхронный обмен сообщениями. Чтобы получить оплату, врачи должны выполнить определенный объем работы. По словам Холмгрена, с марта 2020 года большинству провайдеров разрешено выставление счетов как за синхронное телездравоохранение (то есть видео-посещения), так и за асинхронное телездравоохранение (электронные письма и другие онлайн-сообщения). Одним из объяснений выставления счетов за сообщения является то, что системы здравоохранения считали время, потраченное на ответ, работой, и гарантировали, что врачи могут отвечать на запросы, не работая в нерабочее время, уменьшая нагрузку на пациентов или сокращая заработную плату. Для тех, кто занимается частной практикой, выставление счетов за обмен сообщениями может функционировать как самоотчетность. Когда Рид Уилсон, врач внутренних болезней и кардиологии, вел частную практику, к концу его долгих рабочих дней у него редко оставалось время, чтобы отвечать на звонки или онлайн-сообщения. Он беспокоился, что их оттолкнут. «Вот почему с меня взяли административный сбор», — сказал мне Уилсон. «Я оказывал услугу». Конечно, и системы здравоохранения, и частная практика также являются бизнесом, который извлекает выгоду из новых потоков доходов.

Выставление счетов на мучительно большие суммы денег за, казалось бы, небольшие расходы на медицинское обслуживание не является чем-то новым. Так почему же идея счета в 180 долларов за телефонный звонок так популярна? Частично сопротивление можно объяснить различием между стоимостью и ценностью, сказал мне Джереми Грин, врач и исследователь из Университета Джонса Хопкинса, который также написал книгу о телемедицине. Джейкобсон, например, на самом деле позвонил своему врачу только для того, чтобы он взял на себя ответственность и не использовал Twitter или Google в качестве единственного источника информации. Телездравоохранение, безусловно, может быть хорошей заменой личного визита, но если быстрый телефонный звонок врачу просто подтверждает то, что пациент уже знает, оплата счета может показаться пустой тратой денег, особенно если пациенты сами кашляют. наличные.